Дерево высотой до 50 м и стволом до 2 м в диаметре, с конусовидной густой кроной, горизонтальными или поникающими, низко опускающимися по стволу ветвями. Кора серая или коричневатая. Побеги желтоватые или коричневатые, голые или покрыты рыжими волосками. Почки тупоконические, светло-коричневые, несмолистые, почечные чешуи прижаты. Хвоя жёсткая, зелёная или бледно-зелёная, сплюснуто-четырёхгранная, длиной 1-3 см, блестящая, со слегка заострённой верхушкой. Зрелые шишки продолговато-цилиндрические, светло-коричневые, лоснящиеся, длиной 10-15 см и шириной 3-4 см. Чешуи ромбические, жесткие, с волнистым зазубренным или выемчатым верхним краем. Созревают шишки к октябрю, но семена выпадают чаще всего с января по апрель. Семена длиной 3-5 мм с желтоватым крылом, легко отделяющимся от семени. Древесина желтовато-белого цвета, со слабым розоватым оттенком, лёгкая, мягкая, блестящая. Ель обыкнове́нная, или Ель европе́йская (лат. Pícea ábies), — хвойное дерево, вид рода Ель (Picea) семейства Сосновые (Pinaceae), типовой вид этого рода. Единственный аборигенный вид ели в Средней России.